Читать «Авиация и время 2008 01» онлайн - страница 70

На пути к Дарвину японская ударная авиагруппа была обнаружена летающей лодкой "Каталина" (командир 1-й л-т Томас Н. Мурер) из 22-го патрульного авиакрыла US Navy, выполнявшей плановый полет близ южной оконечности о. Батхурст, в 140 милях от Дарвина. Но американцы не успели дать тревожную радиограмму – на их гидросамолет сразу же набросились 9 японских Zero, и вскоре пылающая машина упала в море. В экипаже из восьми человек четверо были ранены, но все смогли спастись и дрейфовали на надувном плоту, пока их не подобрало филиппинское судно "Флоренс-Д". По японским данным, "Каталину" сбил боцман Й. Нагахама.

Плотный строй японской воздушной армады вскоре обнаружил христианский миссионер Джон Гриббл с о. Мелвилла, который в 09.15 сообщил об этом на сигнальную станцию ВМС Кунавэрра в Дарвине. Через 20 минут то же самое сделал отец Джон Макграт из католической миссии на о. Батхурст. Однако оба сообщения были проигнорированы. Вероятно, причиной тому стали уже неоднократно поступавшие ранее сигналы об "обнаружении многочисленных японских транспортов с десантом и военных кораблей, идущих в сторону порта". Ни одной действовавшей РЛС в районе Дарвина не было. Первую станцию смонтировали близ города как раз 19 февраля, но не успели установить ее антенну. В результате вражеский налет стал полной неожиданностью.

Тем временем 9 истребителей с "Акаги" обстреляли взлетную полосу на о Батхурст, уничтожив оказавшийся там американский С-53 из 22-й транспортной эскадрильи. Затем японские самолеты приблизились к берегам Австралийского континента восточнее Дарвина, и часть из них повернула на северо-запад, чтобы атаковать город и порт со стороны берега, усилив тем самым фактор внезапности.

В Дарвине царили беспечные настроения, В 09.15 в воздух поднялись 9 "Китти-хауков" из 33-й эскадрильи и единственный истребитель из 3-й, которых командование решило перебросить для усиления на о Ява. На аэродроме остался один неисправный Р-40. Американцы разделились на 2 группы, по 5 самолетов в каждой. Первую возглавил м-р Пелл, вторую – л-т Острейхер. Впереди всех место занял самолет-лидировщик В-17. Однако из-за ухудшения метеоусловий на трассе перелета американцам пришлось быстро вернуться назад. Группа м-ра Пелла и В-17 приземлились, а 5 истребителей остались в воздухе для патрулирования. При этом две пары барражировали на одной высоте, а л-т Острейхер занял позицию несколько выше Но японские истребители забрались еще на полкилометра выше и в 09.45 обрушились на них. Встреча с грозным противником стала для необстрелянных и малоопытных американских пилотов полной неожиданностью. С ходу были сбиты самолеты Джека R Петерса и Елтона С. Пери, которые погибли прямо в кабинах и не пытались покинуть машины. Они стали первыми союзными летчиками, отдавшими жизни в боях над Австралией, Вскоре получил многочисленные попадания "Киттихаук" 2-го л-та Уильяма R Уокера. Сам пилот был ранен в левую руку, но сумел совершить вынужденную посадку. Едва он выбрался из кабины, как японские истребители уничтожили его машину. Затем настал черед Макса Р. Вецка. Получив порцию снарядов, его "Киттихаук" утратил управление и стал беспорядочно падать Воспользовавшись парашютом, летчик оказался в море, где провел целый день и только к вечеру сумел выбраться на недалекий берег. По японским данным, все 4 победы одержал тот самый боцман Нагахама, что сбил "Каталину" у о. Батхурст.