Читать «Авиация Великобритании во второй мировой войне Бомбардировщики Часть II» онлайн - страница 5

В строю

Для того, чтобы помочь процессу перехода экипажей на новые самолеты, некоторые ранние серийные "Бэттлы" были оборудованы вторым управлением, но не имели внешних отличий. В начале 1937 г. второй серийный самолет (один из имеющих второе управление) был направлен в 63-ю эскадрилью в Апвуде. Эта часть, предназначенная для взаимодействия с армией, переходила на "Бэттл" с Хаукер "Одэкс". Она в мае стала первой боеспособной эскадрильей на "Бэттлах". За ней позднее в 1937 г. последовали 105-я эскадрилья Хэрвелле, 226-я в Уинсворте, 52-я в Апвуде и 88-я в Боскомб-Дауне. Не менее 13 эскадрилий было сформировано или перевооружено на "Бэттлы" в 1938 г. Это были по порядку 218-я, 12-я, 35- я, 207-я, 98-я, 15-я, 142-я, 40-я, 103-я, 106-я, 57-я, 150-я и 185-я. В 1938 г. восемь эскадрилий на "Бэттлах" были, в основном, переведены на задачи боевой подготовки экипажей Бомбардировочного командования. Они были переведены в 6-ю группу. Большая часть эскадрилий "первой линии" входила в 1- ю группу. С началом войны 10 эскадрилий этой группы были переброшены во Францию как бомбардировочный компонент Передовых воздушных сил, ролью которых были атаки на цели в Германии.

Вслед за прибытием на достаточно примитивные взлетные поля в районе Реймса, "Бэттлы" первоначально начали проводить дневные разведывательные полеты над "линией Зигфрида", а также ночные бомбовые налеты. 20 сентября один из стрелков 226-й эскадрильи сбил вражеский самолет. А уже 30- го наглядно проявилась неприменимость "Бэттлов" к дневным операциям. Пять самолетов 150-й эскадрильи были перехвачены несколькими Bf109Е над Саарбрюккеном, и только один избежал уничтожения. Были сделаны некоторые попытки улучшить положение путем установки нижней стрелковой точки и легкого бронирования, однако в следующие несколько месяцев боевые операции по большей части свелись к тренировкам в навигации и владении оружием, а также разбрасыванию листовок над городами Рейнланда.

В декабре 1939 г. две эскадрильи "Бэттлов" были возвращены из Франции в Великобританию для перевооружения на "Бленхеймы". Оставшиеся, примерно со 110 боеспособными "Бэттлами", были призваны к действию 10 мая 1940 г., когда люфтваффе атаковало их аэродромы во время начавшегося немецкого наступления на Францию и страны Бенилюкса. Из-за того, что "Бэттл" был очень уязвим для перехвата истребителями на больших и средних высотах, была проведена серия атак с бреющего полета на сосредоточения войск в Люксембурге. Однако такой тип действий подставлял самолет под интенсивный огонь стрелкового оружия. Потери были жуткими: 13 из 36 в самой первой операции 10 мая. На следующий день из восьми самолетов, направленных с аналогичным заданием в Люксембург, вернулся один. Вскоре пять "Бэттлов" атаковали понтонные мосты через реку у Седана, не понеся потерь. Это на короткое время воодушевило экипажи, но в тот же самый день соединение из 62 самолетов из всех восьми эскадрилий было перехвачено во время налета на такие же цели. 35 не вернулись, включая 10 из 11 самолетов 218- й эскадрильи. Эта часть и 105-я были расформированы для компенсации потерь самолетов и экипажей. Однако, 12- я, 88-я, 103-я, 142-я, 150-я и 226-я эскадрильи продолжали сражаться несмотря на потери, частую смену баз и недостатки наземного обслуживания. С середины мая до окончательной эвакуации из Франции 15 июня было выполнено 200 ночных вылетов против вражеских коммуникаций. При этом был потерян только один самолет.