Читать «Авиация 2001 02» онлайн - страница 6

В завязавшемся воздушном бою (точнее, серии отдельных столкновений) приняли участие все упомянутые выше самолёты. Спустя полчаса противники разошлись. Вскоре «Фоккеры» один за другим начали заходить на посадку, но командира среди них не оказалось. После разбора полётов и опроса передовых артиллерийских наблюдателей было установлено, что ротмистр погнался за одним или двумя «Кэмелами», сумел одного из них сбить, но затем совершил вынужденную посадку, предположительно, из-за отказа двигателя или повреждений от огня с земли. Немцы решили, что Рихтгофен попал в плен, но вечером следующего дня англичане официально объявили о его гибели. Утром 23 апреля печальное известие достигло Германии.

Первой реакцией на это сообщение стала версия, что Манфреда просто расстреляли после приземления, отомстив за гибель множества британских пилотов, однако вскоре о ней благополучно забыли и отнесли гибель барона на счёт зенитного (пулемётного) огня. Британцы же, со своей стороны, «назначили» победителем командира флайта 'А' 209-й эскадрильи капитана Артура Брауна (Arthur R.Brown), для которого этот успех стал десятым (и последним). Кроме того, на победу над лучшим асом Германии претендовал один из экипажей австралийских R.E.8: лейтенанты Гарретт (S.G.Garrett) и Барроу (А.V.Barrow) , а также три австралийских пулемётчика-зенитчика.

За 8 десятелетий, прошедших с тех пор, собрана вся возможная информация о событиях утра 21 апреля 1918 года: официальные документы, дневниковые записи и воспоминания очевидцев. Последнему бою «красного барона» посвящены несколько книг и большое количество журнальных публикаций, однако подробное его описание займет слишком много места, поэтому ограничимся только краткими сведениями.

Начнём с журнала боевых действий 3-й эскадрильи AFC. В 10.40 два R.E.8 были атакованы четвёркой красноносых «Фоккеров»- трипланов (на каждый из разведчиков при шлось по два противника). Стрелки открыли ответный огонь, один из трипланов пошёл вниз, но проследить за ним не удалось, гак как оба экипажа были «слишком заняты боем». Засчитана победа категории «Out Of Control», причём от наземных войск пришло подтверждение падения истребителя и сообщено имя лётчика: барон фон Рихтгофен… Не в первый и не в последний раз один и тот же упавший самолёт записали сразу нескольким «желающим». В действительности австралийцы имели дело с «кетте» Вайса, а «сбитым», судя по всему, оказался сам ведущий, вышедший из боя с перебитой тягой руля поворота и благополучно совершивший посадку на своем аэродроме.

«Кэмелы» 209-й эскадрильи вступили в бой в 10.45. Один из новичков, 2-й лейтенант Уилфред Мей (Wilfred R.May), нарушил приказ «держаться в стороне от драки» и пошёл в атаку. Он обстрелял сначала один «Фоккер», затем другой, после чего с отказавшим оружием оказался в центре схватки. Вспомнив другое указание «уходить на запад в случае опасности», Мей так и поступил, однако попал на глаза Рихтгофену… Когда рядом с «Кэмелом» прошли трассы очередей, британец обернулся и в ужасе увидел за собой красный триплан. Позже Уилфред вспоминал, что спасся лишь благодаря собственному неумению летать: он беспорядочно работал рулями и маневры машины были непредсказуемы как для него самого, так и для противника. В ходе боя оба самолёта на малой высоте уходили на северозапад. Капитан Браун пришел на помощь ведомому. Переведя самолёт в пикирование, он быстро догнал неприятеля, но из-за слишком высокой скорости после короткой очереди, дабы избежать столкновения, вынужден был уйти вверх. После этого Рихтгофен ещё не менее полутора километров (40 секунд) преследовал Мея, продолжая вести огонь. Затем «Фоккер» начал разворот с набором высоты, но, потеряв скорость, свалился на крыло и врезался в землю.